◆ 이능력

봄의 제전

사용자의 신체가 한 그루의 나무처럼 변화한다. 일반적인 나무와 다른 점은,

첫째, 본체에서 끝없이 가지치기를 하며 신체가 뻗어 나갈 수 있다는 점.

새파란 신록의 이파리를 달고, 암갈색의 유기체와 같은 ‘나뭇가지’가 그 굵기와 강도, 유연성, 형태를 조정하며 뻗어 나간다.크리쳐에게 충분한 무기로 작용할 만큼의 경도와 생성 속도를 지녔다.

둘째, 이러한 ‘나뭇가지’와 직접 접촉하는 또다른 유기체가 마치 식물의 일부가 된 것처럼 함께 생장한다는 점.

이능력 소유자 본인은 막연히 세포분열을 촉진하는 게 아닌가 생각하고 있다지만, 굳이 따지자면 신체조성과 생리기능조절의 범위까지 포함하는 듯하다. 

사용 시 상대의 피부를 가는 바늘 같은 형태의 ‘나뭇가지’로 뚫고 들어가 몸 속으로 ‘나뭇가지’를 뻗어 나간다.

이와 접촉하는 바이러스나 암세포를 제거하는 방식으로도, 아주 섬세한 신체 내부 수술로도, 괴사한 신체 조직을 재생시키는 방식으로도 사용한다.

안드로이드의 치료법을 적용하는 방식으로도 기능하며, 인간과 안드로이드의 거의 모든 회복과 치료의 방식에 응용 가능하다.

단점도 꽤 존재한다.

첫째, 방식 자체는 아주 물리적이라는 것. 몸 속으로 ‘나뭇가지’가 침범하는 감각을 싫어하는 이들도 상당수다.

‘처리’가 다 끝나면 침범한 외피 위에는 찔린 것 같은 붉은 자욱이 하나 남는다.

둘째, 상해가 심할수록, 수복의 범위가 클수록 해당 상태를 오래 유지하고 있어야만 한다는 사실인데

이 때 마치 두 개체가-안드로이드도 예외 없이- 하나가 된 것만 같은 기묘한 공명의 감각이 느껴진다고 한다.

마음만 먹는다면 의식과 자아 자체의 교감도 가능한데, 유리 본인은 ‘처리’에 집중하느라 이것을 통제하기가 어렵다.

즉, 스스로의 내밀한 생각이 모조리 상대에게 흘러들어가는 탓에 스스로도 너무 큰 상해는 오히려 맡지 않으려 한다.

◆ 성격

[ 관리자 / 직설적인 / 뭉툭한 / 독한 말버릇 / 무엇도 놓지 못하는 ]

그를 경험해본 사람들이라면 누구나 그가 타고난 관리자라고 이야기할 것이다. 타인을 살피고, 도움을 주고, 필요한 것을 제공하는 데 능하다. 세심하고 융통성 있으며 인내심이 있다.

최악을 상정하는 것에 능숙하고 대책을 재빠르게 고안해냈다. 다만 상대를 관리대상이 아니라 동등한 일 대 일의 관계로 대하라고 한다면, 글쎄, 유리는 그 때부터 당신을 굉장히 어색해할 것이다.

그는 그러니까, 모든 사람에게 아주 통이 긴 망원경을 들이대고 아주 멀리서 관찰하고 있는 것처럼 보였다. 정작 한 발짝도 상대에게 다가서지 않은 채.

그것은 딱히 사람 자체가 싫어서라거나 사교성이 부족해서 같은 이유는 아닌 듯했다. 그보다는 게으르다고 하는 것이 더 맞는 표현일 것이다-응당 사람과 사람 사이에 주는 것만큼이나 받는 것에도 큰 노력이 따르는데, 그는 아무것도 받고자 하지 않는다. 일을 하면 저를 혹사시켜 초과근무를 하더라도 할당량을 해냈고, 책임져야 할 것이 있으면 그냥 자신이 모든 책임을 졌다. 그는 극단적으로 사람과 사람 간 복잡한 관계를 피해다녔다.

어쨌든 그는 대화를 못 하는 사람은 아니기 때문에, 그와 자주 대화를 나눠 본다면 이런 사실들을 알 수 있다; 일 할 때의 세심함과 배려는 어디로 가고 뻔뻔하게 지독한 직언을 하는데, 정작 그 말을 뱉는 본인은 날카롭지 않고 뭉툭하다고. 그는 많은 것을 덜어내고 회의적인 답만을 이야기한 지 꽤 되었다.

체념이 아주 섬세하고 촘촘하게 혓바닥 위에 깔려, 누군가를 상처입히기 위함이 아니라 그저 그렇게 생각하기 때문에 뱉는 말들이 덩어리져 툭, 툭, 떨어진다.

그러나 그것이 곧 그러고 싶지 않다는 의사의 반증이 되듯, 그는 막상 아무것도 놓지 못했다. 조금의 희생에도 화를 냈다. 잃은 동료의 시신 앞에서는 목놓아 울었다. 버릇처럼 회의적인 생각이 머릿속을 그득 채우면 눈에 띄게 불안해했다.

해결책이라면 뭐든 긁어모았고, 입으로는 안 될 거라고 말하며 멸망 앞에 선다.