“ 변명은 그게 전부인가? ”
Coronation
Rank S
수색대대
René Fermat
대위
르네 페르마
압생트 Absinth
AGE 37
191cm
KUKI님 커미션
◆ 외관
격동의 시대도 차마 이를 훼손하지 못했다.
이 우아한 유기체의 생김새는 심미적 관점보다 역사를 통해 풀이하는 편이 이해하기 쉽다. 선이 명징하고 조화로운 조형이 흑백 영화가 유행하던 수십 세기 전 사람에 가깝기 때문이다. 아주 오래 전, 지상은 육신의 미를 장미와 상아에 빗대고 인종이니 혈통이니 하는 폭력적인 기준을 끔찍하게 아끼던 세대로 채워져 있었다. 여기에서 유래한 야만과 권위의 유산이 긴 세월을 소리없이 망명해 한 영장류의 외피에 자리잡은 것이다. 그러나 우주 세기에 이르러 미적 가치를 독점하던 시대착오적 기준들은 차례로 파면을 선고받았다. 현대의 인류는 그의 용모에서 묘한 기시감을 느낄 뿐 이 신호를 아름다움의 지표로 받아들이지 않는다. 이른바 ‘고전 문화’에 취미가 있는 일부를 제외하고.
르네 페르마 대위와 옛 배우의 차이점은, 같은 나이라도 의학이 발전한 시대에 사는 페르마 쪽의 겉모습이 더 ‘젊어’보인다는 것이다(외모로 나이를 가늠하는 문화라니!). 다만 수정처럼 흰 살갗을 입은 그의 인상은 연령 따위의 사소한 요소를 압도한다. 대위를 대면한 이의 반응은 크게 둘로 갈린다. 긴장하거나, 불손하다 여기거나. 그는 웃지 않는다. 저 권태롭고 무거운 시선. 앞에 둔 상대가 누구든, 공평하게, 존재의 중심을 지그시 압박하는 선홍색의 두 눈은 끝이 조금 처진 아몬드 모양의 눈매에 감싸여 깊은 안와 속에 가라앉아 있다. 짙고 굴곡이 뚜렷한 아치형 눈썹은 대개 찌푸리는 용도로나 쓴다. 콧대와 입술은 서로 수직을 이루듯 곧고 그리 크지 않다. 어깨에 닿지 않도록 길이를 유지하는 머리카락은 빛을 받기에 따라 손질한 편백나무 목재나 밀이삭처럼 옅은 색을 띠는 고수머리이다. 반듯하게 넘겨 이마를 드러낸 모양이 기본이지만 그저 흘러내리게 두기도 한다.
이족보행을 하는 인류종 가운데 그를 올려다보는 이가 그렇지 않은 이보다 많을 만큼은 키가 크다. 사지 말단에 이르기까지 가냘프거나 무른 곳이 없는 몸은 영영 그럴 것처럼 곧다. 사소한 동작에도 군인 특유의 절도와 기품이 있어 기민한 사람이라면 걸음 소리만 들어도 그가 오고 있음을 알아챌 수 있다. 제복을 착용할 때가 많은데, 보통 드레스 셔츠 안을 같은 색의 터틀넥으로 받치고 재킷은 코트처럼 밑단을 무릎 아래까지 늘인 것으로 입으며 검은 더비 슈즈를 신는다. 깨끗한 낯과는 달리 평소 장갑으로 가리는 큰 손부터 시작해 전신에 자잘한 흉터가 많다. 칼로 자른 듯 단정한 자가 어떠한 경위로 그러한 상흔을 얻었는지 짐작하기 어려워하는 이들이 있으나, 격전의 시간을 거친 그를 목격하면 곧 납득한다. 상상해 보라: 개량을 허락하지 않은 장미와 문명이 도려내지 못한 엄니에는 어떠한 야성이 깃들었겠는가? 그것들이 고작 피 흘리는 일 따위를 두려워할까?
◆ 이능력
Coronation
화염을 생성해 뜻대로 다룬다. 이 불은 여느 것과 같이 빛과 열을 발하지만 원하기에 따라 차가워질 수가 있다. 고온일 때는 적색, 저온일 때는 녹색을 띠며 온도가 극단으로 향할수록 높고 낮음에 상관없이 백색으로 변한다. 평소 임무 수행 시의 위력은 낮게는 1기압의 조건에서 순식간에 물을 얼리고 높게는 일부 금속을 완전히 용해시킬 수 있는 정도. 대위에게서 거리가 멀어질수록 강도가 저하한다.
방위군은 오랜 관찰 끝에 마침내 그가 지닌 이질성의 근원을 찾아냈다. 마치 화염과 신체라는 두 개의 그릇에 열과 한기를 나누어 담는 듯 사용자의 체온이 능력으로 만든 불의 온도에 반비례한다는 특성. 신체 조직이 감당할 수 있는 온도가 아닌데도 당사자는 일체의 이상 반응을 보이지 않는다는 점. 관리부대는 압생트가 입증한 사실을 그들이 우려했던 ‘장기적 악영향’의 범주에 포함시켜야 하는지 긴 토론을 거친 끝에 단 하나의 결론을 내렸다.
그는 불이다. 처음부터 그러했다. 생성한 화염과 이에 영향을 받은 신체 중 하나라도 섭씨 1백만 도—태양의 대기권과 동일한 온도에 도달하는 순간 압생트의 몸은 탄소를 기반으로 한 물질적 형태를 잃고 흰 불로 화한다. 기어이 태양의 권좌를 찬탈한다. 이러한 현상의 범위는 능력을 사용하고자 의식한 일부 부위에 한정되지만 불이란 한 번 피면 번지고야 마는 법이라, 관리부대는 그에게 마지막 경고를 보냈다.
활용 방안 :
불은 폭력의 오랜 동반자였다. 당신도 충분히, 다양하게 떠올릴 수 있다. 그는 여전히 총과 방패를 든다. 그러나 압생트의 방식은 종종 당신의 상상을 초월한다. 태양에는 의지가 없으며, 공평하게 모든 이들의 운명을 불태운다.
전장에서의 그는 지극히 맹렬하고, 가진 것을 써서 적을 격멸하는 데에 거리낌이 없다. 단지 두 발을 딛고 선봉에 서는 것만으로도 엄폐물과 마찬가지인 초고온・초저온의 신체는 아군에게도 위협적이다. 당신은 여전히 그 철칙을 기억한다. 현명하라, 불길에 휘말리지 말라.
◆ 성격
냉담 | 합리 | 자존
[▒▒▒ ▒▒ 대위 정기 면담 기록]
“같은 직급인 제게도 대하기 편치 않은 사람입니다. 신입 중에는 어려워하다 못해 무서워하는 녀석도 많죠. 왜 그 특유의 냉소적인 말투 있지 않습니까. 표정도요. 저에게는 상대의 비언어적 표현을 해석하는 프로그래밍이 되어 있습니다만 그의 표정은 유독 읽기 어렵더군요. 신뢰 관계요? 하하, 글쎄요. 그는 아주 치밀하고, 오로지 객관적으로 정제된 결과만을 믿습니다. 눈앞에서 말하고 움직이는 사람이 아니라요. 설령 믿음을 주더라도 그걸 상대에게 표현하지 않죠. 임무 시에는 그의 이성적인 측면에 많은 도움을 받습니다만… 그걸로 충분할까요? 저는 감정과 의사가 결여된 사람은 없다고 생각합니다. 압생트는 표현하지 않는 거예요. 그러지 못하거나.”
[활동기지 식당가의 한 펍]
“군대가 어떻게 돌아가는지 잘은 모르지만, 회사에선 차라리 네 상사 같은 타입이 나아. 윗 직급인데 일 못하는 *공용어 욕설*들 보면 *공용어 욕설* 다채롭게 빡친다니까. 잘했으면 잘했다 못했으면 고쳐와라 피드백 확실하다며? 왜 우리 학부생 때도 그런 교수 있었잖아, 아픈데 하나하나 다 맞는 말인 거… 책임감은 있어? 외부에서 너한테 뭐라고 하면 커버쳐주는 건? 다행이다 야. 아니 *공용어 욕설* 지가 *공용어 욕설*같이 지시해놓고 밖에서 문제 생기면 댐댕재는 너재내~ 하면서 뒤집어씌우는 *공용어 욕설*같은 자식들 사회에 진짜 많다니까? 아, 여기 주문이요!”
[연방 사관학교 ▒▒ ▒ 교수의 연구실]
“녀석한테는 일종의 프라이드가 있어. 그건 군인에게는 안전 장치나 마찬가지일세. 싸움이 생업이니까. 아무리 정당한 듯 보여도 본질은 폭력이니, 점점 개인을 사회로부터 어긋나게 만들지. 귀관은 그를 면밀히 관찰한 적이 있나? 그래. 옷차림이나 격식도 그렇지만, 자기 안위에 앞서 약자를 보호하는 것, 고난에 타협하지 않는 것. 원칙과 공익을 지키는 것…. 르네에게는 그런 품위가 저를 세상에 붙들어 두는 닻일세. 별난 놈이라는 건 나도 알아. 다만 우리가 그의 교육자이자 상관으로서 이해를 시도할 필요가 있다는 이야기를 하는 거야. 그에게 생존의 위협 앞에서 존엄을 저버릴 필요는 없다고 가르친 장본인이잖나.”
◆ 기타
르네 테소로 비셰-마리 페르마(René Tesoro Vise-Marie Fermat) 대위, 일명 “압생트”는 인류방위군 우주순찰부대 소속으로 연방법에 의거하여 군인으로서의 의무와 시민으로서의 권리를 갖는다. 더불어 정부에 의해 A등급 판정을 받은 오버로드로서 방위군의 관리 대상에 해당한다. 현재 인류방위특수군 ‘퀘이사’의 소집 대상으로 선정되어 명령 대기 중이다.
우수한 인물이다. 누구도 압생트가 퀘이사에 소집된 것을 뜻밖의 일로 여기지 않았다. 방위군 전체라면 모를까 우주순찰부대에서는 그의 화려한 경력을 모르는 사람이 드물다. 의무교육기관을 조기졸업하고 열여덟 나이에 사관학교에 입학한 수재, 방위군 자격 시험을 뛰어난 성적으로 통과한 인재, 시범 보급 시기에 핵을 이식받고 삼 년여만에 능력을 완전에 가깝게 통제하는 데에 성공한 모범적 오버로드, 최초로 우주에서 발견된 ‘크리쳐’를 섬멸한 영광된 일원, 반생을 연방에 헌신했고 앞으로도 그러할 충성스러운 군인. 권력에 연연하지 않고 제 자리에서 소임을 다하는 모습은 시대의 귀감이다. 많은 이들이 그를 향한 동경을 숨기지 않는다. 직접 만나기 전까지는.
그렇다. 가까이에서 보는 페르마 대위는 빈말로도 어울리기 좋은 사람이 아니다. 고지식하고 거만하고 냉정한데다 상대를 넌지시 압박하는 걸 즐거움 삼는 고약한 면모까지 갖췄다. 이런 작자가 사회적 입지를 유지할 수 있는 이유는 단순하다. 직위에 걸맞는 실력을 갖추었고 도덕을 잊지 않으며 최소한의 처신을 하기 때문이다. 더불어 방위군에서 행한 인적성 검사의 공신력에 필사적인 지지를 보내는 이들의 노력도. 아무튼 군 내에는 그를 탐탁치 않게 여기는 사람도 많다. 정치적 음모까지는 아니더라도 견제받기 일쑤요 뒷담화는 예삿일이다. 어쩌겠는가, 사회생활 똑바로 안 한 제 업보인 것을.
다행히도 대위는 어디까지나 사회 구성원의 일부로서 원칙, 합리, 효율을 중시하며 능률로 인격적 결함을 상당 부분 상쇄한다. 지시는 명료하게, 보고는 신속하게. 명령에는 복종할 것. 당신이 업무 능력과 논리력을 겸비했다면 압생트를 대할 때에 큰 어려움은 겪지 않을 것이고—물론 겪더라도 그건 당신 탓이 아니다—오히려 그가 썩 나쁘지 않은 부하 혹은 동료 혹은 상관이라고 생각할 수도 있다. 타고나길 면밀하고 꼼꼼한 덕에 군 내규와 행정에도 밝지만 가장 뛰어난 분야는 과연 실전에서의 전투 능력이다. 전략・전술 구상보다는 이를 실행, 지휘하는 데에 탁월한 재능을 보인다. 오버로드답게 뛰어난 신체능력을 활용한 백병전과 훈련으로 다져진 사격 실력을 이능력으로 보강한 전투술은 그의 주특기다.
이런 ‘스펙’을 보유했다면 슬슬 소령을 달아도 이상하지 않건만, 사실 압생트는 소통 면에서 각종 애로사항을 꽃피우는 탓에 진급 속도가 남들과 크게 다르지 않을 뿐더러 한두 해 전에는 진급 대기 중 한 차례 ‘미끄러지’기까지 했다. 섬멸 임무 중 오판에서 비롯된 명령으로 부하 한 명을 다치게 한 것이다. 그는 자신의 과실을 인정했고 상부에서는 사실 확인 후 징계 차원에서 진급 취소 처분을 내렸다. 다만 부상자의 생명에 지장이 없었던 점과 그간의 성실한 복무 이력을 참작했다며 한동안 근신 후 복귀하라는 통보가 뒤따랐다. 빈틈없기로 정평이 난 그로서는 이례적인 일이었기에 이 사건은 잠시 동안의 입소문을 탔다.
안드로이드에 관심이 많은 사람이라면 도피 이전 시대에 존재했던 ‘이데아’라는 안드로이드 제작 기업의 연구원이 대위와 같은 성씨를 가졌다는 사실을 알 수 있다. 르네 페르마는 서지역의 안드로이드 연구자와 동지역의 군인 사이에서 태어났다. 동지역의 국적을 가졌던 그는 괴현상 발발 후에도 자신과 국적을 공유하는 보호자를 따라 우주선에 올랐다. 요컨대 지구의 멸절을 직접 경험한 세대이다. 이러한 사정을 아는 이들은 일련의 일들이 그에게 군인의 길을 걷게 했으리라고 추측한다.
평소에는 업무와 훈련에 충실하다. 자유로울 때조차 철저히 자기관리 차원의 휴식에 집중하지만 이따금씩 전자 서적을 구입하거나 다큐멘터리 영상물을 보기도 한다. 우주순찰부대의 일부 대원은 그가 자주 함선 바깥의 검은 우주를 응시하고, 안드로이드를 다룬 인문학 자료를 수집한다는 사실을 알고 있다. 대단히 건강함, 알러지 및 기저질환 없음. 규칙적으로 생활하며 술과 담배는 임무 중이 아니라면 종종 한다. 이외의 개인적 호불호는 불명. 형제, 파트너, 피양육자 없음. 데미보이 젠더.
연표:
우주세기 495년 3월 23일 탄생
503년 8세, 도피행 우주선에 탑승
513년 18세, 의무교육 수료, 사관학교 진학
515년 20세, 핵 이식 3시간 후 이능력 발현, 인류방위군 입대
525년 30세, 우주에서 최초 발견된 ‘크리쳐'의 섬멸 임무에 소집 대상자로 선발, 임무 완수 후 대위 진급
현재, 532년 12월 31일. ‘퀘이사’ 소집 대상자로 선발